Antes de ser nome próprio era um substantivo comum com o sentido de "coluna de pedra ou de madeira, colocada em praça ou lugar central e público, onde eram exibidos e castigados os criminosos" ( Houaiss ).
A palavra - assim como a coisa que designa - existe em português desde 1550, vinda provavelmente do francês pilori, um vocábulo do século XII oriundo do latim. O pelourinho foi usado por séculos para humilhar e castigar condenados em geral, mas na história do Brasil acabou ligado de forma indissolúvel ao castigo de escravos.
Revista Língua Portugues
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